中國湖鹽開采長期以來都是手工操作，用鐵釬搗松覆蓋在鹽湖表面厚20～30cm、混有泥沙的鹽蓋，堆集在采坑一側；再逐層松動鹽層，用鐵耙將鹽粒在鹵水中反復洗滌，用帶孔鐵勺撈出，堆集在采坑的另一側，每人每天可撈鹽 3～5t，勞動強度極大。70年代后期起，逐步實現機械化作業，如內蒙古吉蘭太鹽場用聯合采鹽機采鹽,自卸汽車運鹽,水力管道輸送和堆坨機堆坨；青海茶卡鹽場則用聯合采鹽船采鹽，裝小火車運輸。 聯合采鹽機將采鹽、脫鹵、裝車設備組裝在一個車廂內，沿軌道往返運行作業。生產能力100t/h。開采鹽槽的最大深度5m，長度一般為1000m。采完一條鹽槽后，用拖拉機牽引
軌道,橫向搬移1.1～1.2m,繼續開采下一鹽槽。采鹽時，直徑1m、外周裝有切割刃具的切鹽器，以每分鐘33轉的速度切割鹽層，使鹽粒懸浮于鹵水中，形成一定濃度的鹽漿。切鹽器的切割方向和切割深度，由卷揚設備繩索的收、放來控制。為防止鹽層坍塌，采鹽槽的垂直面向湖內坡向15度角。吸鹽泵將鹽漿吸送至水力旋流器，使泥沙及細粒石膏由頂流排向已采空的鹽槽內沉降，鹽粒由底流排向弧形篩脫鹵。篩上裝有噴頭,用清鹵強力沖洗鹽粒,除去雜質后流入提升機,在提升過程中再一次瀝出鹵水,裝入自卸汽車，運至水力輸鹽泵站。采鹽機借助驅動裝置帶動車輪，以2m/min的速度在軌道上運行。整
機動力為100kW,經電纜卷筒由湖內電源引入車內。由于采鹽機在軌道上運行作業，開采的鹽槽排列栽畸，操作控制也比較簡單，但對移軌后的直順和平行程度要求嚴格，否則影響鹽的采出率。
聯合采鹽船裝有松動鹽層的切鹽器、吸鹽泵與采鹽機具的船。切鹽深度依靠門架和卷揚設備控制，切割進尺由船上的橫移絞車和定位樁控制，采鹽時船體作扇形擺動。吸鹽泵吸入的鹽漿經船尾的水上浮管送至湖邊坨地或湖內移動式脫水站，脫鹵后裝小火車外運。采鹽船動力由鋪設在浮管上的電纜從岸上供電。可在水中連續作業，采深3m，吃水0.6m，生產能力60～100t/h。聯合采鹽船的特點是：
①采出的鹽經浮管連續送至脫水站，可提高采鹽效率和設備利用率；
②鹽層中的泥沙可隨鹽漿排至湖外，為湖內鹵水繼續結晶創造良好條件；
③采鹽船對鹽層連續切割，中間不留“鹽墻”，可通過運行參數的控制，提高礦床采出率。但開采前必須作好采區規劃，湖面上樹立觀測標志，以控制船體的前進和擺動幅度,防止漏采和采深不一。還有一種鏈斗式采鹽船,用鏈斗采鹽裝置將石鹽采出，直接裝船，運往洗滌、脫水工段，適用于湖面承載能力差、充水條件好的湖區。
鹽湖中原來沉積的石鹽經采出后，其空間即為晶間鹵水所填充，經曰曬蒸發，又結晶成鹽，每年生成新鹽的厚度為20～30cm，鹽層更為松散，鹽粒細小，氯化鈉含量可達95％以上，采出后通過簡單的洗滌、脫水、干燥，即符合食鹽標準。這種鹽通稱再生鹽。許多鹽場既開采原鹽，也有計劃地開采再生鹽，開采方法同上。
湖鹽加工對從鹽湖中采出的原鹽，用不同方法除去所含雜質的過程。鹽湖石鹽中除主要成分氯化鈉外，還含有泥沙、石膏、芒硝等雜質。泥沙可在開采過程中，通過聯合收鹽機（船）上的洗滌、噴淋工序除去。石膏含量往往隨鹽層深度而增多，因此開采上部鹽層時，針對石膏少、顆粒細的特點，利用水力旋流器的分級和振動篩的篩選作用，使鹽與石膏分離。開采中部以下鹽層時，則對采出的原鹽進行焙燒，使二水石膏脫水成為半水石膏，通過碾鈣機的搓碾，使成為細粉狀，經分級機溢流除去。含芒硝的原鹽，鹽硝不易分離，可利用芒硝析出規律，夏季采鹽，冬季撈硝。 資源保護 鹽湖周圍多為
沙漠、戈壁。長期受自然和人為因素影響,湖周自然生態失去平衡,沙化加劇，流沙不斷侵入湖內。因此，在開發鹽湖的同時，需在湖的周圍造林、育草，擴大植被，以防止沙害。鹽湖一般都處干旱地區，開采時揭開鹽蓋后，晶間鹵水裸露，蒸發加快，如果沒有足夠的水源補給，將導致湖中水位下降，影響長遠開發。深入研究補水技術，考慮合理的開采規模，是湖鹽開發的一項重要課題。